أوقف عناصر من دورية ضبط الحدود الأميركية عنصرين من فرق الإطفاء خلال مشاركتهما في مكافحة حريق غابات هائل اجتاح نحو 3600 هكتار في ولاية واشنطن، بحسب ما أعلنت هيئة الهجرة والجمارك الأميركية.
وذكرت صحيفة “سياتل تايمز” أن الفرق، المكوّنة من 44 عنصرًا تابعين لشركات مقاولات خاصة، كانت على وشك التدخل للسيطرة على الحريق عندما أوقفها عناصر فدراليون وطلبوا هويات أفرادها، ومنعوهم من توثيق الواقعة.
وقال أحد رجال الإطفاء، فضل عدم الكشف عن هويته، للصحيفة: “نخاطر بحياتنا من أجل إنقاذ السكان… وهكذا يعاملوننا.”
وفي بيان رسمي، أكدت هيئة الجمارك وحماية الحدود أن تواجد عناصرها جاء بطلب من الجيش الأميركي للتحقق من قوائم الأسماء المقدمة من قبل المقاولين. وخلال التدقيق، تبيّن أن شخصين كانا في البلاد بشكل غير قانوني، وأحدهما صدرت بحقه أوامر ترحيل سابقة.
وقد جرى اعتقال الشخصين، في حين تم إخراج باقي الفريق المكوّن من 42 فردًا من الأراضي الفدرالية بعد إلغاء العقد مع الشركة المشغّلة، نتيجة تحقيق جنائي جارٍ.
الحادثة أثارت استياءً واسعًا، لا سيما في ظل الظروف الطارئة التي تمر بها الولاية. وعبّر بوب فيرغسون، حاكم ولاية واشنطن الديمقراطي، عن “قلق بالغ” حيال ما حدث، مؤكدًا سعيه للحصول على مزيد من التفاصيل. وقال في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “أشعر بقلق بالغ حيال هذا الوضع المرتبط بشخصين يساعدان في إخماد حرائق في ولاية واشنطن.”
